系統工程是本世紀四十年代在自然科學領域興起的一種新方法論。與近代自然科學分化研究的思想方法不同，系統工程的思維方法來自各個學科的綜合領域，因此各國對系統工程的定義也不盡相同，總的來說，系統工程是把已有學科分枝中的技術有效地組織起來，用以解決綜合工程問題的方法，它不僅涉及科學技術，而且涉及經濟、社會、環境等因素，從問題的整體性、綜合性著眼，使系統效益達到優化。
　　從歷史角度看，系統理論的出現是科技發展的必然。一方面，伴隨人類技術發展的能源危機，環境污染、生態破壞等種種問題，迫使單一以技術為中心的認識論轉向探討系統的綜合效益；另一方面，要使高度發展的單一學科更好地為人類服務，也離不開技術的綜合。系統理論著眼于從事物的整體來考察其結構與功能，認為系統是由不同要家組成的有層次的整體，系統的功能大于部分功能的總和，同時系統不是永恒不變的，必須不斷交化發展適應客觀環境。
　　系統理論對當代自然科學發展產生了深遠影響，在學術上表現為多學科、邊緣學科、交叉學科的迅速發展并發揮出巨大優勢6在組織管理上表現為單一對技術經濟效益的追求轉向對經濟、社會、環境綜合效益的探討。 正是因為系統理論對人們認識論產生的重大影響，五十年代末開始，系統工程的思想方法滲透到現代理筑設計方法論領域。建筑設計方法論研究的是在設計過程中認識問題、解決問題的方法。傳統建筑設計采用的是經驗設計法，西方古代對建筑理論的研究偏重于柱式體系為代表的造型設計方法；工業革命促使近現代理筑走上科學化道路，突出空間的主體地位，應用新結構、新材料成為現代建筑的設計準則；隨著現代理筑設計的發展，西方許多學者開始探討如何將抽象的設計原則轉化為具體的設計方法，探討建筑設計的程序、準則及評價標準的規律性。
　　1962年。月英國皇家建筑學院主辦的建筑設計方法學術會議上，其里斯·愛斯莫
　�。∕orris As5M.w）在題為4Introduction ofDesi8n）的文章中將系統工程的理論引入建筑設計的方法論研究。他認為建筑設計是一個動態過程，包括分析、綜合、評價、優化、決策等幾方面內容，并以系統觀點對各階段具體工作的相關性作論述。
　　六十年代中期為建筑設計方法淪的系統化時期，其特點是系統觀點在建筑設計研究中的廣泛應用，有人又稱之為第一代建筑設計方法論。其中瓊斯（J.C.J.nee）為研究建筑功能要家的相互關系提出了設計因素關聯矩陣，采用計算機模擬分濟方法，以數字之間的邏輯關系揭示對象各要素問的功能關系，試圖使功能分析定量化。對于沒有生活體驗的新類型設計，這一模式無疑是有價值的，然而作為通用建筑設計方法，其方法似乎失之于繁瑣。第一代建筑設計方法論探討了與設計程序相關的問題，將系統論、運籌學引入建筑設計的方法論研究，然而對人的行為、心理的復雜性考慮不足。
　　六十年代后期在運用系統方法分析建筑設計方法的基礎之上，許多學者格行為科學與心理學成果引入建筑設計領域，人們稱之為第二代設計方法論。針對第一代設計方法論將建筑設計絕對量化的傾向，w.J.曾特爾認為設計是一個復雜的概念，設計的目標在于改善人們的行為環境，量化分析并不適用于所有建筑。c.亞歷山大認為設計的過程是解決矛盾沖突的過程，人的行為活動具有相關性，因此功能分析的模式并非樹狀分枝，而是呈一種半聯方結構。亞歷山大還探討了文脈（context）與形式的相互關系，認為設計的解答是以適當的形式完成對環境的改造。七十年代G.布勞獨班持在《建筑設計與人文科學》中更全面地闡述了建筑設計的本質與設計方法哲學，他認為建筑設計決定于內固、外因西方面，內因取決于設計者的認知因式。構思能力、意識形態等方面，外因取決于投資與技術手段、法規與功能要求以及人們的審美需求，在不同情況下存在實用設計、意象設計、類比設計、規范設計等方法。
　　以系統的觀點全面認識整體與部分、結構與功能、系統與環境之間的關系，便當代建筑設計研究的不僅僅是技術與藝術問題，還涉及到相關學科的制約與聯系。當代西方建筑設計理論研究集中于幾個方向：
　　（1）城市窿筑學理論研究 城市建筑學是從城市整體出發研究建筑設計的方法。在組織管理上，總體規劃一詳細規劃一單體設計構成系統的層次性，而建筑作為構成城市系統的要素，其數量、性質及形態應服從城市整體結構需要。當代城市建筑學理論的實踐表現在詳細規劃與單體設計的中間層次——城市設計得到各國的普溫重視。以系統的觀點研究建筑與城市的關系，有利于綜合利用土地及市政設施、井在城市動態發展過程中保持空間形態的完整。
　�。�2）行為環境窿筑學理論研究 行為環境建筑學是建筑學與心理學、行為科學的交叉學科，探討人類行為活動對建筑的需求及建筑環境對人思想、情緒、需求的反作用。六十年代美國普魯特。伊戈等居住區開發建設的失敗表明，單一的功能設計方法并不能解決建筑現象的所有問題。奧斯卡。紐曼等建筑師通過對紐約社區犯罪率與社區環境相關性的分析指出，設計中必須考慮環境對人行為心理的反作用，通過社區內外空間的層次性與屑性加強環境監控，并為人們提供良好的居住環境。波特曼的建筑實踐也表明，建筑的環境效益與經濟效益是相輔相成的。
    （3）建筑形態學理論研究 建筑形態學主要研究建筑造型設計的方法及手段，運用心理學、社會學、人體工程學、美學等法則探討形態發生的本質及規律。弗朗西斯（Framl5D.K. chiR8）強調形式要素是建筑師的基本工具，他的《建筑：形式、空間和秩序》從研究基本形態要家出發，對相應建筑要索作系統研究，從而引出空間與建筑形態設計的規律性。建筑的功能法住取決于社會經濟技術條件，對建筑自身空間組合多樣性的研究，為建筑師提供了新的設計方法。
    （4）建筑符號學理論研究 建筑符號學員韌是由符號學研究開始，結合信息論美學，以符號學概念認識建筑，形成新的設計思想方法。人在社會生活中相互交往借助于語言、文字、圖象等信息，建筑形象也是信息的載體，作為建筑要更好地為人服務，其信息應彼人們樂于接受。建筑符號學認為：建筑形式是否被人們接受和喜愛有兩個互為關聯的信息因素——約俗與刺激，只有前者無后者，使人感到干篇一律，索然無味，只有后者無前者，形象與人們理解認識能力大相徑庭，也不易彼人們接受，設計成敗的關鍵在于兩種因素的優化組合。后現代攝的一些建筑設計正是這種觀念的具體實踐。
　�。�5）生態窿筑學理論研究 保護生態環境、節約能源是當代社會人們關注的兩大課題，生態建筑學以生態環境出發探討建筑設計方法，指出人們在改造生存環境的同時必須遵從自然規律，維護生態環境。生態建筑學的研究可分為兩個層次：第一為城市總體生態效益的研究，側重于生態環境的保護；第二為建筑節能措施的研究，以及太陽能建筑、挖土建筑等節能類型的開發。
　　綜上我們可以看到，雖然當代西方建筑理論研究方向的側重面不盡相同，然而以系統的觀點探討建筑與城市、建筑與人、建筑與環境、建筑與生態之間的相互關系，已成為當代建筑設計研究的重要內容。
　　隨社會的發展，我國當代建筑創作出現百花齊放的局面，然而在經濟大潮的作用下，一些錯誤的價值取向也影響到建筑設計，對西方建筑的認識存在重表象、輕實質的傾向，致使許多人盲目接受西方先鋒建筑流派的表面學說，其共同特點是只字不提如何解決功能、經濟與技術問題，將設計引向求異、求援的誤區，在這種情況下強化建筑設計的本體理論，對引導設計健康發展有重要意義。